कल्पना करा, तुम्ही अशा काळात आहात जेव्हा सायन्स आणि रिसर्चचं जग फक्त पुरुषांसाठी राखून ठेवलं जात होतं. आणि आता कल्पना करा की तुम्ही केवळ तिथं उपस्थित नाही, तर ते सगळं बदलतही आहात. हीच होती जानकी अम्मल. जर तुम्ही त्यांचं नाव ऐकलं नसेल, तर आता ते लक्षात ठेवण्याची वेळ आली आहे.
४ नोव्हेंबर १८९७ रोजी केरळमधील थलास्सेरी येथे जन्मलेल्या जानकी अम्मल यांनी त्या काळातील सगळ्या सामाजिक नियमांना धक्का दिला. त्यांच्या बहिणींचं लग्न लहान वयातच झालं होतं, पण जानकी यांनी लग्नाऐवजी एज्युकेशन आणि नॉलेजची वाट निवडली. हा निर्णय सामान्य नव्हता, तो धाडसी होता.
भारत ते मिशिगन, आणि पुढे आंतरराष्ट्रीय जग
जानकी अम्मल यांनी मद्रासच्या क्वीन मेरी कॉलेज आणि प्रेसिडेंसी कॉलेजमधून बॉटनीमध्ये ऑनर्स केलं. नंतर त्यांना बार्बर स्कॉलरशिप मिळाली आणि त्या मिशिगन विद्यापीठात गेल्या. १९२६ मध्ये त्यांनी बॉटनीमध्ये मास्टर्स पूर्ण केलं. भारतात परतून काही काळ शिक्षिका म्हणून काम केल्यानंतर त्यांनी पुन्हा मिशिगनला जाऊन १९३१ मध्ये साइटोजेनेटिक्समध्ये पीएचडी मिळवली.
गोड गन्ना आणि स्वादिष्ट वांगी यांच्यामागे होती विज्ञानाची शक्ती
त्यांचे संशोधन हे केवळ थ्योरिटिकल नव्हते, तर त्याचा थेट परिणाम भारतीय शेतीवर झाला. कोयंबतूरच्या शुगरकेन ब्रीडिंग इन्स्टिट्यूटमध्ये त्यांनी देशी ऊसाच्या जातींवर संशोधन करून त्यांना अधिक उपयुक्त आणि उत्पादनक्षम बनवलं.
याशिवाय त्यांनी वांग्याच्या (ब्रिंजल) हायब्रिड जाती देखील तयार केल्या. आजही शेतकरी त्यांच्या मेहनतीचा लाभ घेत आहेत. आपण जेव्हा ऊसाचा रस पितो किंवा भरपूर चविष्ट वांग्याची भाजी खातो, तेव्हा त्यामागे कुठेतरी जानकी अम्मल यांचं योगदान असतंच.
प्रस्थापितांना न जुमानता विज्ञानाची वाट चालणारी स्त्री
एकटी, अविवाहित आणि तथाकथित मागासवर्गीय जातीतून आलेली ही स्त्री, समाजाच्या चौकटींमध्ये बसत नव्हती. पण तिने कुठलाही संकोच केला नाही. जेव्हा भारतात संधी कमी भासल्या, तेव्हा ती इंग्लंडला गेली आणि रॉयल हॉर्टिकल्चरल सोसायटीच्या विस्ली गार्डनमध्ये पहिली महिला सायंटिस्ट झाली.
तेथे त्यांनी कोल्चिसीन वापरून हायब्रिड मॅग्नोलिया झाडं तयार केली. आजही ‘मॅग्नोलिया कोबस जानकी अम्मल’ नावाचं झाड इंग्लंडमध्ये फुलतं.
वनस्पतींच्या उत्क्रांतीचं नकाशा तयार करणारी शास्त्रज्ञ
पर्वतीय वनस्पती, त्यांचं विभाजन, आणि पोलिप्लॉइडी या सगळ्यांवर त्यांनी खोलवर अभ्यास केला. त्यांनी लिहिलेलं क्रोमोसोम अ‍ॅटलस ऑफ कल्टीवेटेड प्लांट्स हे पुस्तक आजही अभ्यासकांना मार्गदर्शक ठरतं.
साइलेंट व्हॅली वाचवणारी हिरवी आवाज
ती केवळ संशोधक नव्हती, तर निसर्गाच्या रक्षणासाठी लढणारी कार्यकर्ती होती. त्यांनी केरळमधील साइलेंट व्हॅली जंगल एका जलविद्युत प्रकल्पापासून वाचवलं. हे जंगल त्यांच्या मृत्यूनंतर काही महिन्यांनी राष्ट्रीय उद्यान घोषित झालं.
सन्मान, गौरव आणि प्रेरणा
त्यांना १९७७ मध्ये पद्मश्री मिळाली. मिशिगन विद्यापीठाने ऑनरेरी डॉक्टरेट दिली. त्यांच्या नावावर आजही स्कॉलरशिप्स, वनस्पती संग्रहालयं आणि नवीन प्लांट्स आणि स्पीशीज़ नोंदवल्या आहेत. सोनरिला जानकियाना आणि ड्राविडोजेको जानकिये यांचं नाव त्यांच्यावरून पडलं आहे.
जानकी अम्मल आजही का महत्त्वाच्या आहेत
जर तुम्ही सायन्समध्ये करिअर करणारी एक तरुण मुलगी असाल किंवा एखाद्याला तशी घडताना पाहू इच्छित असाल, तर जानकी अम्मल हे आदर्श उदाहरण आहेत. त्यांनी फक्त बंद दरवाजे उघडले नाहीत, तर तिथं नवे बगीचेही फुलवले. पुढच्यावेळी जेव्हा एखादं मॅग्नोलिया फूल दिसेल किंवा समृद्ध पिकं डोलताना दिसतील, तेव्हा त्या एका स्त्रीला लक्षात ठेवा जिने हे शक्य केलं. त्यांचं नाव होतं जानकी अम्मल. आणि त्या भारतीय विज्ञानाच्या मुळाशी कायमच राहतील.
